犀牛叉角锹是叉角属中第二大品种，最大体长可达109mm（人工饲养纪录是103mm），其外观和巨颚叉角相似，但犀牛叉角锹大颚短而弯曲、头部前端中央突起，整体牙型较修长，大颚基齿偏小。其体色呈黑至深褐色，性情凶暴，对移动物体或光源会做势攻击。

犀牛叉角锹总计三个亚种，原名亚种、苏门答腊岛亚种（H.rhinoceros chaudoiri）、汉斯亚种（H.rhinoceros hansi），分别分布于爪哇岛以及苏门答腊等周边岛屿，其中原名亚种体型最小，苏门答腊岛亚种最大，野生个体纪录达108.8mm。

犀牛叉角锹原名亚种分布于爪哇岛，大颚短且下弯幅度大，端部则呈钩状弯曲，头盾形状较大突起，形状有别于其他亚种。

三个亚种之间可以通过牙型和头盾进行有效区分。苏门答腊岛亚种头盾发达，头部呈倒三角形状，汉斯亚种大颚更为笔直。

犀牛叉角锹甲繁殖时需要注意，雄虫较为凶暴，容易爆母，交配期间最好观望，完成后随即分开。产卵木需要软产木，可不用全埋进木屑，繁殖温度不得超过30度。